Ce document a pour objectif de sensibiliser le lecteur à une approche d'expression des besoins dans un contexte de développement d'applications piloté par les cas d'utilisation.

Les cas d'utilisation sont définis par une description textuelle, décrivant les objectifs et interactions entre le système et ses acteurs. Le format de présentation textuelle des cas d'utilisation est libre, mais il existe quelques propositions reconnues dans le domaine (Alistair Cockburn : Rédiger des cas d'utilisation efficaces Ed. Eyrolles).

UML propose certains concepts et formalismes dédiés à la représentation graphique des cas d'utilisation. Ainsi le système à concevoir peut-il être modélisé sous l'angle de ses responsabilités vis-à-vis de ses acteurs. Ce type de modèle, appelé Modèle des cas d'utilisation (UP/RUP), regroupe l'ensemble des cas d'utilisation du système.

Les cas d'utilisation donnent une vue d'altitude des interactions visibles d'un système, ils ne fournissent pas d'information sur la structure interne. Ils mettent en évidence les rôles de ses utilisateurs, et contribuent à catégoriser ces derniers, définir leurs attentes (objectifs du système) et obligations (pilotage du système). La recherche des cas d'utilisation permet, en particulier, de formaliser les réponses aux questions : Pourquoi ? (les intentions du système) et Pour qui ? (les acteurs).